可以引起腎功能衰竭的病因有很多,可以分為原發性的和繼發性的因素,原發性的因素指腎臟本身的病因所導致的,如急性腎小球腎炎,急性腎盂腎炎,膜性腎病等。而繼發性因素指的是腎臟以外的病因所導致的,如嚴重的感染,創傷,中毒,腎毒性藥物的使用,狼瘡性腎病,糖尿病腎病等。
另外一種分類的方法可以將病因分為腎前性的因素,腎性因素和腎后性的因素。腎前性的因素指的就是由于灌注不足,腎臟缺血缺氧從而引起的功能衰竭,其中以休克最為重要。腎性因素指的是腎臟本身的病變導致的,腎后性的因素指的是尿路梗阻,從而引起的腎臟功能衰竭。