橋本甲狀腺炎是一種最常見的自身免疫性甲狀腺炎,又稱作慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。橋本甲狀腺炎是由遺傳因素、自身免疫因素和環境因素相互作用而起病的。
橋本甲狀腺炎多見于女性,且以生育期女性最為常見。患者的病程比較長,在疾病開始的時候多數患者甲狀腺功能是正常的,有甲亢表現者不到5%。但是本病是一個慢性進行性的疾病,最終會出現甲狀腺組織的破壞而出現甲減。
而甲減是由于各種原因導致血中甲狀腺激素含量比較少而導致的各種低代謝的癥狀和體征。它的原因不光包括橋本氏甲狀腺炎,所以橋本氏甲狀腺炎并不等同于甲減,盡管橋本后期都有甲減的表現,但是它們之間并不能劃等號。