強直性脊柱炎目前具體的發病原因尚不完全清楚,通常情況下多見于青少年,尤其是男性更為多見。大多數學者認為強直性脊柱炎的發病與遺傳有很大的因素,通常與基因HLA-B27密切相關,而且多有家族聚集傾向。
另外,研究發現疾病是一種多基因遺傳病,也與一些環境因素密切相關,其中包括泌尿生殖道的感染,比如沙眼衣原體感染以及某些腸道病原菌,如志賀菌,沙門菌,結腸耶爾森菌等感染有一定的關系,推測是這些病原菌激發了機體的炎癥應答和免疫應答,造成組織損傷而引起疾病的。
強直性脊柱炎是一種以中軸關節慢性炎癥為主的全身性的疾病,病變主要累及骶髂關節。當然也可以出現一些關節外受累的癥狀,常見的有眼葡萄膜炎,結膜炎以及肺上葉纖維化,心臟病變等。