血鉀低過3.5毫摩爾每升,就稱為低鉀血癥。導致低鉀血癥發生的原因可以分為三大類:第一類是缺鉀性低鉀血癥,第二類是轉移性低鉀血癥,第三類是稀釋性的低鉀血癥。
缺鉀性低鉀血癥,可以有攝入不足如長期的禁食、偏食,排出過多,主要是由消化道或者是腎臟丟失過多的鉀。比如說大量的腹瀉、嘔吐引起的經胃丟失鉀過多,或者是急性腎衰的多尿期腎小管酸中毒,這些由腎臟排鉀過多或原發性醛固酮增多癥、皮質醇增多癥,排鉀利尿藥物的使用,這些也會使腎臟排鉀過多。
轉移性的低鉀血癥,見于堿中毒、周期性麻痹這些,使細胞外的鉀向細胞內轉移。
稀釋性低鉀血癥是細胞外液水潴留,其實血鉀的濃度是低,但是鉀的總量是正常的。