強直性脊柱炎一般起病比較緩慢而隱匿,在前期癥狀通常并不典型或者出現一些非特異性的癥狀表現。比如在早期可能僅表現為發燒,尤其是低燒或者出汗多,或者食欲下降,乏力,容易困倦甚至消瘦等的癥狀。隨著病情的逐漸進展,則會慢慢地出現一些關節炎癥的表現。
腰背部疼痛或者不適是最常見的癥狀。疼痛可以位于骶髂部或者臀部逐漸加重,并影響腰部的活動。其特點為多在夜間出現,尤其是翻身困難,清晨或者久坐后僵直感尤為劇烈,但是活動后這些癥狀可以明顯減輕,最終會出現脊柱運動功能障礙和強直畸形。此外也可以出現足根痛,足底痛或者膝關節等部位的腫脹疼痛,胸廓受累的時候也會出現胸痛,胸廓擴張受限等的癥狀。