最常見癥狀是低熱、胸痛和咳嗽。發熱多為低熱,部分表現為高熱甚至持續超過兩周,也有的患者可以不出現發熱甚至沒有癥狀。起病胸膜腔積液尚未有滲出的時候癥狀主要是胸痛,多發生于胸廓擴張度最大的部位。
疼痛性質是劇烈尖銳的針刺樣痛,深呼吸或咳嗽時更加明顯,淺呼吸平臥或患側臥位胸痛可以減輕,所以呼吸常急促而表淺。滲出液增多的時候,壁層和臟層胸膜分開疼痛就可以減輕了。咳嗽以干咳為主,深吸氣時胸膜刺激時明顯。胸腔積液多,基礎肺功能較差的患者可以出現氣急和胸悶,此外還可以出現乏力、厭食、消瘦、盜汗等非特異性毒性癥狀。