肝性腦病是由嚴重肝病或和門體分流引起的,以代謝紊亂為基礎,中樞神經系統功能失調的綜合癥。臨床表現輕的患者,可以僅出現輕微的智力減退;臨床表現嚴重的患者,會出現意識障礙,行為失常和昏迷。
大部分肝性腦病是由肝硬化所引起的。其他原因還包括:重癥肝炎、爆發性肝衰竭、原發性肝癌、嚴重膽道感染以及妊娠期急性脂肪肝等。
確定這些病因通常并不困難,但是在臨床上,通常需要在肝病的基礎上尋找誘發肝性腦病的因素。常見的誘因有:消化道出血、大量放腹水、高蛋白飲食、應用催眠鎮靜藥物、麻醉藥物、便秘、外科手術以及感染等。