根據病因的不同,急性腎衰可以分為腎前性、腎后性和腎實質性,臨床上最常見的急性腎衰竭,類型是急性腎小管壞死,大約占到75%到80%,其中大多數是可逆性的。
腎前性的急性腎衰竭包括血容量減少,比如各種原因、液體丟失和出血,有效動脈血容量減少和腎內血流動力學改變。腎后性特征是急性尿路梗阻,可發生在尿路中從腎盂到尿道任何一個水平。
腎性由于腎實質損傷所導致,最常見的是腎缺血或腎毒性物質,包括外源性毒素如生物毒素,化學毒素,抗菌藥物,造影劑等等。這些藥物損傷腎小管上皮細胞,造成急性的腎衰竭,常見的滲性的因素有急性腎小管壞死、急性腎間質變腎小球和腎小血管病變。