破傷風桿菌是引起破傷風的病原菌,它存在于人和動物的腸道中,一般不會引起致病。如果人和動物由糞便污染土壤,感染到傷口會引起致病,芽孢抵抗力強大,致病力強。破傷風桿菌在自然界中廣泛存在,侵入傷口發芽、繁殖致病。
破傷風桿菌是一種厭氧菌,在一般傷口中不能生長,厭氧環境的傷口是適宜破傷風桿菌生長的。因此在深的傷口,比如刺傷、用泥土污染的傷口或者是大面積的創傷、燒傷、壞死組織多,局部組織缺血缺氧容易造成破傷風桿菌繁殖生長,會釋放出強烈的破傷風外毒素及破傷風痙攣毒素引起致病。
破傷風感染后會出現發熱、頭痛、肌肉酸痛等前驅癥狀,然后出現牙關緊閉、角弓反張、張口困難、全身抽搐等典型癥狀,這時可以造成窒息而導致死亡,病死率高。