心臟性猝死分為四個(gè)階段，前驅(qū)期、終末事件期、心臟驟停期和生物學(xué)死亡期。在猝死前數(shù)天至數(shù)月，有些患者可出現(xiàn)胸痛，氣促，疲乏，心悸等非特異性癥狀。但亦可無前驅(qū)表現(xiàn)，瞬間發(fā)生心臟驟停。
終末事件期是指心血管狀態(tài)出現(xiàn)急劇變化到心臟驟停發(fā)生前的一段時(shí)間，自瞬間至持續(xù)1小時(shí)不等，心臟性猝死所定義的1小時(shí)，實(shí)質(zhì)上是指終末事件期的時(shí)間在1小時(shí)內(nèi)。
由于猝死原因不同，終末事件期的臨床表現(xiàn)也各異，典型的表現(xiàn)包括嚴(yán)重胸痛、急性呼吸困難，突發(fā)心悸和眩暈等，心臟驟停后的腦血流量急劇減少可導(dǎo)致意識(shí)突然喪失，從心臟驟停至發(fā)生生物學(xué)死亡時(shí)間的長短取決于原發(fā)病的性質(zhì)。心臟驟停發(fā)生后，大部分患者將在四到六分鐘內(nèi)開始發(fā)生不可逆的腦損害，隨后經(jīng)數(shù)分鐘過渡到生物學(xué)死亡。
