短暫性腦缺血發作即是腦卒中癥狀的短暫發作,標準的這種定義一般持續時間不會超過24個小時,也就是說短暫性腦缺血會出現一些神經功能的損傷,一般不會超過24個小時,大部分的這種短暫性腦缺血發作持續的時間在一小時之內,如果相關的這種腦梗死在影像上得已鑒定的話,臨床上的病癥就可分類為卒中,而不論癥狀持續的時間長短,短暫性腦缺血發作的病因與缺血性腦卒中的病因是非常相似的。
但是短暫性腦缺血發作更有可能是出現這種腦梗死的先兆,是梗死的重要的危險因素,一旦出現應該單獨緊急的考慮,短暫性腦缺血發作可由栓子,栓塞腦內的血管或者是頸內動脈的原位的血栓形成,本身短暫性腦缺血發作發現時會堵塞血管再通,逐漸的神經功能癥狀可以得以恢復,一般都會在一小時之內逐漸的恢復,但是可能會復發多次。