正常腦脊液為水樣無色透明,異常情況下可出現顏色和透明度的改變。如果腦脊液呈現出紅色就提示了腦出血,蛛網膜下腔出血,硬膜下血腫等等。如果腦脊液是鮮紅色,隨后又轉為無色清晰,很有可能是穿刺損傷性出血。
如果腦脊液是黃色,有可能是腦腫瘤,腦膿腫,椎管內腫瘤,腦栓塞,腦血栓形成陳舊性出血等情況。如果腦脊液是白色米湯樣,提示了化膿性腦膜炎,真菌性腦膜炎等情況。
如果腦脊液有微微的發綠色,就提示是綠膿桿菌性腦膜炎,甲型鏈球菌性腦膜炎,肺炎鏈球菌性腦膜炎。如果腦脊液是黑色或者是褐色,很有可能是中樞神經系統惡性黑色素瘤,這些情況都通過腦脊液的壓力來進行判定。
不僅有這種腦脊液顏色的變化,有一部分疾病還可以出現腦脊液透明度的改變,病毒性腦膜炎,流行性乙型腦膜炎,中樞神經系統,梅毒等等。因為腦脊液中細胞數僅輕度的增加,所以腦脊液呈現清晰透明或者是微濁。而結核性腦膜炎時,腦脊液會呈現毛玻璃樣渾濁,而化膿性腦膜炎時,就可以呈現出乳白色渾濁狀的腦脊液。