準備懷孕夫妻從懷孕前的前三個月開始至孕早期三個月,每日是必須補充葉酸的,這樣可有效降低神經管畸形發生,因為神經管發育閉合發生在胚胎期的前四周內,即在受精卵發育的第18天開始至23天結束,這是許多女性知道自己懷孕前是已經發生的,所以仍在受孕前至少三個月開始補充葉酸,并且在妊娠早期持續補充葉酸。
可是到了孕中期,孕晚期胎兒的DNA的合成、胎盤、母體組織和紅細胞增加,都將使孕婦的葉酸的需求量是大大增加的,所以,即使胎兒的神經系統在孕早期已經發育完成,但是孕中期和孕晚期仍然可能缺乏會引起巨幼紅細胞性貧血,先兆子癇,胎盤早剝的發生,所以孕中期還是建議繼續補充葉酸的。