準備懷孕夫妻從懷孕前的三個月開始至孕早期三個月,每日補充0.4毫克葉酸,可有效降低神經管畸形發生,因為神經管發育閉合,發生在胚胎期的前四周內,這是在許多女性知道自己懷孕前就已經發生,所以應在受孕前至少三個月開始補充葉酸,且在妊娠早期持續補充三個月。
在孕中期、孕晚期胎兒的DNA的合成胎盤、母體組織和紅細胞增加,都將使孕婦對葉酸的需求量大大增加,所以即使胎兒的神經系統才孕早期已經發育完成,但孕中期孕晚期葉酸的缺乏,仍然會引起巨紅細胞性貧血,先兆子癇、胎盤早剝發生,所以懷孕三個月以后仍可以繼續吃葉酸。