脊髓炎可見于任何年齡,但多數以青壯年最為多見,發病前的一兩周會有一些上呼吸道感染,或者是消化道感染癥狀,外傷,勞累及受涼,也可以成為急性脊髓炎的發病原因。
急性起病,起病時會有一些低熱,病變部位的神經根痛,肢體的麻木,無力以及病變結的束帶感,而有的患者可能沒有其他的一些癥狀,而且會突然發生癱瘓,大多都是在幾個小時在幾天之內出現受累平面以下的這種運動障礙,感覺缺失以及膀胱直腸括約肌的功能障礙,以胸段的這種脊髓最為常見的,尤其是胸段的第三到第五節段,頸髓和腰髓稍微要差一些。
急性起病,在休克的早期會出現肢體的癱瘓,肌張力的降低,腱反射消失,病理反射陰性,一般持續兩到四周以上才會進入恢復期,肌張力和腱反射逐漸的升高,出現病理反射,整體的肌力恢復常常開始于下肢的遠端,然后逐步的上移,病變節段以下的所有感覺會出現喪失的情況,隨著病情的恢復,感覺平面逐步的下降。