全麻成功后氣管插管,患者取側臥位,左側臥還是右側臥由患者的病變所決定。用枕頭將兩腿隔開,下腿髖關節和膝關節屈曲,上腿伸直放在枕頭上,用沙袋支持患者的背部和腹部,保持體位。再將患者的髖部固定在手術臺上,手臂前伸與身體成直角位。
腋下墊一軟枕,沿左側或右側第六肋間后緣,肋骨的上沿切開胸壁皮膚,皮膚切口呈新月形或S形。由背闊肌前沿開始,向后在肩胛下角線2到3厘米處繞行,然后切至脊柱中線之間,切開第一層肌肉為斜方肌和背闊肌,第二層肌肉為菱形肌和后鋸肌、前鋸肌。分離肌肉下的軟組織,用肋骨撐開器,將上下肋骨撐開,暴露胸膜腔,然后切除食管或者肺部的病變。
手術結束以后,關胸前應徹底沖洗胸腔,放置引流。一般在肋骨下緣腋中線,比如第七到第八肋間放置32號胸管一枚。沖洗完畢,關閉胸腔,然后用間斷縫合法縫合肋間肌,最后逐層縫合肌肉筋膜皮膚,然后手術結束。這就是開胸手術的基本全過程。