腸道益生菌是對人體有利而無害的一種活菌群或者是死菌,可以是單一菌株制成,也可以是多種菌的復合制劑,腸道益生菌通過代謝發酵產生大量短鏈脂肪酸,比如說醋酸、丙酸、丁酸、乳酸等等,為結腸上皮細胞的代謝提供能量,維持腸黏膜的完整性,并且能夠降低腸道內ph值,促進腸道的蠕動。
還可以產生具有廣譜抗菌作用的物質,比如說細菌素、過氧化氫等等,具有抑制腸道致病菌及條件致病菌的生長,減少有害物質的產生,降低內毒素的作用,從而改善腸道的功能,比如說大腸桿菌產生的大腸菌素對志賀菌能夠起到殺傷作用,乳酸桿菌也能夠殺傷傷寒桿菌。