血尿素氮是人體蛋白質代謝的主要的終末產物,它主要的排泄途徑為經過腎臟進行排泄,另外少部分尿素氮可以通過胃腸道來進行排泄,尿素氮從腎小球濾過后,然后在各段腎小管進行重吸收。
和血肌酐水平一樣,在腎功能損害到一定的程度,血尿素氮的水平會升高,因此它是用來反映腎功能的一項指標,當腎臟存在各種器質性的病變時,比如腎小球腎炎、間質性腎炎、急性腎功能衰竭、慢性腎功能衰竭等疾病時尿素氮水平升高,另外一些生理狀態下,尿素氮的水平也會升高,比如長期高蛋白飲食、高分解代謝狀態、體內缺水、腎臟缺血以及有效血容量不足等。