在臨床上,急性腎炎以急性鏈球菌感后腎小球腎炎最為多見,這種類型的腎炎患者在病情早期時會出現血清c3、c4水平以及總補體水平顯著下降,然后患者首先會出現c4水平逐漸上升,繼而出現總補體以及c3水平也在病程的4周后出現上升。在病程的6到8周左右時,患者血清補體c3、c4以及總補體水平是基本恢復正常的。
這種規律性的補體變化是急性鏈球菌感染后腎小球腎炎患者的典型特征性表現,在臨床上患者血清補體水平下降程度與急性腎炎患者病情輕重沒有明顯的相關性,但是如果患者持續低補體血癥,出現了超過8周以上,此時應當懷疑是否存在系膜毛細血管性腎炎,或者其他一些系統性疾病,如系統性紅斑狼瘡或者特發性冷球蛋白血癥等。