膜增生性腎小球腎炎大部分為非遺傳性疾病,個別患者為遺傳性疾病。膜增生性腎小球腎炎的發病機制尚不清楚,可能與紅細胞表面的補體激活有關,也可能與毛細血管的病變,使紅細胞的壽命縮短有關。
該病發病時至少有二分之一的患者表現為腎病綜合征,約四分之一的患者表現為無癥狀性血尿或蛋白尿,還有四分之一到三分之一的患者表現為急性腎炎綜合征,伴有紅細胞及紅細胞管型尿,高血壓和腎功能不全,約有二分之一患者可有前驅呼吸道感染史,40%在起病前有抗o滴度的升高和鏈球菌感染的其他證據。
有的患者可發生部分脂質營養不良,甚至可以在還沒有腎病臨床表現時發生,某些患者可顯示x連鎖遺傳,先天性的補體和α1抗胰蛋白酶缺乏,也容易發生在該病。在腎病綜合征時可發生腎靜脈血栓。