類風濕關節炎手部特征改變分為兩個階段:
第一個階段急性期,患者如果累及到腕關節,近端指間關節和掌指關節,會出現這些關節部位的腫脹以及壓痛。患者腫脹關節大多呈梭形腫脹,并且受累關節由于滑膜慢性的炎癥肥厚而出現明顯的腫脹,大多數腫脹壓痛是成對稱性的。另外,患者還可以出現握拳費力,當急性腫脹消失以后,受累關節的皮膚可以出現褐色色素沉著。
第二個階段是類風濕關節炎晚期,如果患者不早期積極治療,進行抗風濕治療,患者會出現關節的畸形。它主要是和關節周圍肌肉的萎縮,痙攣,導致畸形有關系,最常見的關節畸形是腕關節和肘關節的強直以及掌指關節半脫位,還有手指向尺側偏斜這些特征,其中類風濕關節炎最典型的手部特征改變,就是天鵝頸以及紐扣花樣畸形。