發病可急性,也可以隱匿性,緩解和復發交替出現,全身癥狀包括發熱,體重下降,萎靡不振,嗜睡,多發性關節疼痛和關節炎是最常見的表現,關節炎具有對稱性,陣發性,游走性,幾乎可以涉及所有關節,有時可以和類風濕關節炎相似,但少見有關節的侵蝕性破壞和嚴重的畸形。
皮膚改變較為常見,典型的皮損為面頰部蝶形紅斑,腎臟受累是常見的和嚴重的臨床表現,是影響遠期預后的主要因素,可出現不同程度的蛋白尿,血尿,水腫,高血壓,腎功能不全,胸膜炎是最常見的肺部臨床表現,表現為胸痛和呼吸困難,血管炎是基本病變,可以累及大中小血管,以小血管受累多見,心臟受累最常見的形式為心包炎,神經系統損害包括中樞神經損害,也叫狼瘡腦病,和周圍神經損害,此外還可以累及血液以及胃腸系統等。