當角膜防御能力減弱,外界或者內源性的致病因素都可以引起角膜組織炎癥的發生,統稱為角膜炎,除了麻痹性角膜炎之外,大多數的角膜炎都表現為強烈的疼痛,畏光,流淚以及眼瞼痙攣等刺激癥狀,可一直持續存在直到炎癥消退,這是因為角膜三叉神經非常豐富,當其神經末梢炎癥或者外傷受到刺激就會疼痛,難忍,并會反射性地引起淚腺分泌亢進和眼輪匝肌的收縮。
由于角膜沒有血管但是鄰近組織富有血管,受炎癥的影響可表現為結狀充血以及虹膜睫狀體炎性滲出,同時角膜炎性浸潤時角膜渾濁潰瘍愈合后會形成瘢痕,都會在不同程度上影響視力,如果病變位于中央的光學區,那么視力下降會更為顯著,化膿性角膜炎除了出現角膜化膿性壞死病灶之外,在其浸潤著的表面還伴有不同性狀的膿性分泌物。