胰腺炎最主要的癥狀為突發性上腹或左上腹持續性劇痛和刀割樣疼痛,腹痛為首發癥狀者約在90%,常常在飽餐或飲酒過多時突然發病,疼痛部位與病變部位有關,多在上腹部,可波及臍周和全腹,常常向左肩或兩側腰背部放射。
疼痛部位通常在中上腹部,比如胰頭炎為主,常常在中上腹偏右如胰體、胰尾炎為主,常常在在中上腹以及左上腹,疼痛性質多為持續性疼痛,而陣發性加重,多為劇烈疼痛如刀割樣。
另外疼痛可以放射到左側腰部、背部、肩胛部等處,少數病人也可放射到胸骨后、左胸部和下腹疼痛,疼痛在彎腰或起身前傾時可以減輕,有時單用止痛藥物無效,如果合并有膽管結石或膽道蛔蟲,則出現右上腹疼痛、膽絞痛等。