神經營養因子,主要就是一類能夠調節神經細胞,像生長、分化、修復以及存活的一種蛋白質,一種分泌蛋白質。
其中,它們還有一些其他的一些功能,比如在學習和記憶過程中起到了一種神經傳遞和突觸重組中發揮一些作用。神經營養蛋白家族,包括神經生長因子和腦源性神經營養因子,它們都促進神經元的存活,腦源性神經營養因子和突觸發生是有關系的,它們有多種形態.它與阿爾茨海默癥的危險性增加有關,由于它促進這種存活以及抗細胞凋亡的效應,理論上神經營養因子在治療以神經元成熟前死亡為特征的疾病是一種優先的選擇,例如像肌萎縮性側索硬化,以及其他的一些變性性的一種運動性神經元疾病,也就是我們所說的漸凍人。
缺乏節狀神經營養因子和腦源性神經元受體的基因,可以顯示出這種運動神經元的減少,并且實驗性的運動神經元減少能夠被一些神經營養因子,或者是血管內皮的生長因子,其中多種的神經營養因子治療所挽救。