亞硝酸鹽多是由進食較多含有硝酸鹽的蔬菜和苦井水,蒸鍋水引起的腸源性發紺原因,近來多見于誤將亞硝酸鈉當做食鹽引起中毒,常為群體性中毒。
過量食用含亞硝酸鹽的腌肉,咸肉熟食火腿腸等也有中毒報道,新鮮腌制咸菜,或變質的韭菜,菠菜,卷心菜,蘿卜,萵苣等,含有較多的硝酸鹽,吃這些腌制變質蔬菜中硝酸鹽被腸道細菌還原為亞硝酸鹽,也可引起亞硝酸鹽中毒。
亞硝酸鹽吸收后使血紅蛋白二價鐵氧化為三價鐵,形成高鐵血紅蛋白,臨床表現不同程度的發紺。
中毒者出現意識障礙和昏迷。一般在食用后1到3小時起病,短者僅十到十五分鐘,長著可達20小時,臨床表現主要是高鐵血紅蛋白血癥,嚴重缺氧可致心肌損傷,意識障礙和昏迷。