偏頭痛本身是頭痛原因排在第二位的,是世界上致殘的最常見的頭痛相關的神經系統原因,在一年的時間影響的大約15%的女性和6%的男性,這些發作性的頭痛常常與某些特征相關,比如對光,聲音或者是運動比較敏感,而且頭痛常常伴有惡心,嘔吐等等,偏頭痛的患者的大腦對于環境和感覺刺激會特別的敏感,偏頭痛的患者并不容易習慣與感覺刺激,這種敏感在女性的月經周期時會容易放大。
頭痛可能被各種觸發器所激發,包括像炫光,明亮的閃光,聲音,還有一些其他的傳入刺激,自身的饑餓,壓力得釋放,體力活動,暴風雨的天氣以及大氣壓的改變,而且在月經周期的激素波動,而且占有比較大的因素,缺乏或者是太過足的睡眠,乙醇以及其他的一些化學刺激,比如有硝酸甘鹽之類的一些藥物,這些都可能造成偏頭痛的原因。