呼吸肌麻痹即是呼吸麻痹,是多種疾病使呼吸肌或支配呼吸肌的脊髓、周圍神經、神經-肌肉接頭處受累,引起呼吸肌肌力減退或喪失,導致通氣功能障礙,造成機體缺氧與二氧化碳潴留,甚至呼吸衰竭的臨床綜合征,是神經科常見的危急重癥之一。
病因主要是在平靜狀態下,吸氣是由膈肌、肋間外肌收縮完成的主動運動,而呼氣則為被動運動,主要依賴肺及胸廓的彈性回縮。作為主要呼吸肌的膈肌和肋間肌分別由頸髓3~5前角發出的膈神經和胸髓,一旦出現呼吸肌麻痹,臨床會表現為呼吸困難,其發生的速度多與原發神經肌肉疾病有關,患者會感到呼吸費力、胸悶、呼吸肌不全,麻痹時呼吸節律正常、頻率加快、幅度變小,為呼吸中樞驅動增加所導致。