小栓子栓塞可不出現任何癥狀。但大多數可引起呼吸困難。假如不發生肺梗死。呼吸困難可能是唯一的癥狀。患者有焦慮、煩躁不安及呼吸加快,并可有胸部刺痛感。深呼吸引起疼痛加劇,成為胸膜炎胸痛。
一些患者的首發癥狀,可能為輕微頭痛。軟弱無力或暈厥,這是由于心臟功能突然降低,引起大腦和其他器官血供不足所致。亦可發生心律失常。
大的肺血管栓塞者,可出現皮膚青紫和突然死亡。肺梗死患者可出現咳嗽,血痰,呼吸時胸部位痛,以及發熱等。肺栓塞的癥狀一般出現較快,但肺梗死的癥狀常在數小時后出現,通常持續數天。但逐漸減輕。需要注意臨床上出現所謂肺梗死三聯征。則不足30%,反復發生小區域肺栓塞的患者,表現為慢性呼吸困難,踝部和腿部水腫,軟弱無力,在術中、數月、和數年內逐漸加重。