休克的主要定義就是機體遭受強烈的致病因素侵襲后,由于有效循環血量銳減,組織血灌流廣泛持續顯著減少,致使全身微循環的不足,重要的生命器官嚴重障礙的綜合癥候群,這樣稱為休克。休克此時機體功能失去代償,組織缺血缺氧,神經體液因子失調,明顯的特點就是重要臟器組織微循環灌流不足代謝紊亂和全身各系統的基本障礙。
簡單來說休克就是有機體對有效循環血量減少的反應,是組織灌流不足引起的代謝和細胞受損的病理過程,這也是常見的病理生理改變,多種神經體液因子參與休克的發生發展,所謂有效循環血量是單位時間內通過心血管系統進行循環的血液數量,有效循環血量有賴于充足的血容量,有效的心搏、輸出量和周圍血管張力三個因素。當任何一個因素改變超過了人體的代償能力,就可以使有效循環血量急劇下降,造成全身組織器官血液灌流不足和細胞缺氧,從而發生休克。