生長激素是腺垂體細胞分泌的蛋白質,正常情況下生長激素呈脈沖式分泌,它的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放激素的調節,還受性別、年齡和晝夜節律的影響,睡眠狀態下分泌明顯增加。
生長激素的主要生理功能是促進神經組織以外的所有其他組織生長,促進機體合成代謝和蛋白質合成,促進脂肪分解,對胰島素有拮抗作用,抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。
檢測由于生長激素缺乏或者是過多引發的疾病和狀態,評價垂體功能,監測生長激素替代治療的效果,生長激素升高見于垂體腫瘤、肢端肥大癥、腦垂體性巨人癥、非垂體腫瘤、糖尿病、部分肝病、腎功能不全、胰腺癌等疾病,生長激素降低見于垂體性侏儒癥及其他原因所致的垂體前葉功能減低癥等。