首先要明確,炎癥與感染是不同的概念,炎癥比如關節炎、心肌炎等,可由微生物感染以外的原因引起,多數情況不需要抗菌治療,而感染特指細菌、病毒等微生物引起的炎癥。抗感染藥包括抗細菌藥、抗病毒藥等,抗細菌藥又包括抗菌藥物與抗生素,老百姓俗稱的消炎藥、抗生素、抗菌素等往往要表達的是"抗菌藥物"的概念。
抗菌藥物一般是指具有殺菌或抑菌活性的藥物,包括各種抗菌素,也包括磺胺類、咪唑類、硝基咪唑類、喹諾酮類等化學合成物,大家熟知的頭孢、環丙沙星、紅霉素等都屬抗菌藥。有些非感染性的發燒,如過敏、腫瘤、結締組織病等,用抗菌藥物是無效的,只有細菌引起的感染性發燒用抗菌藥才有效。一般的發燒、咽痛等普通感冒,大部分是由病毒引起的,而對病毒來說抗菌藥物一般是無效的,普通感冒使用抗菌藥,只會增加發生不良反應的可能,以為治療感冒用抗菌藥效果最好的觀念更是大錯特錯。