老年人的腎臟發生萎縮,腎臟重量減輕,體積變小,腎小球與腎單位逐漸減少,腎動脈成螺旋狀改變,與腎小球無關的小動脈增加,腎小球血管硬化,腎血流量減少,腎小球濾過率降低,腎臟功能減退,腎小管細胞減少,基底膜明顯增厚,上皮萎縮,脂肪變性,以腎小管最為明顯。
腎小管細胞內線粒體減少,形狀不規則,排列方向紊亂,重吸收功能降低,腎臟濃縮功能減退,酸堿調節作用減弱。
老年人的腎臟最感染、血壓變化等,應急的代謝能力下降,發生急性腎衰竭的危險性增加,對一些藥物,代謝產物的清除能力減弱,是老年人容易發生藥物性腎損害的主要原因。