牙周病流行病學是用群體的觀點研究人類的疾病和健康問題。
而學者們認為用指數的平均值只能提供一個粗略的牙周狀況,而不能反映牙周疾病在個體之間,以及個體內部跟牙位嚴重性的差異,不能反映人群的牙齦健康狀況和牙周的破壞程度。
所以主張對牙齦的健康狀況以及直接影響牙齦健康的口腔衛生及菌斑應該有定量的標準。
常用的代表性的指數有口腔衛生指數、簡化口腔衛生指數,還有牙齦指數、菌斑指數。
認為牙齦溝出血是牙齦炎最早的表征,因而提出牙齦溝出血指數,其分度比牙齦指數要更細致一些,適用于牙齦炎的實驗流行病學的研究。
還有社區牙周治療需要指數,這些都是反應牙周組織破壞程度易于掌握的指數。