胸痛或胸部不適的性質,與典型的穩定性心絞痛比較相似,但是不穩定性心絞痛的疼痛更為劇烈,持續的時間往往可以達到三十分鐘,偶爾在睡眠中發作,臥床休息和含服硝酸酯類的藥物。僅出現短暫或不完全性的胸痛的緩解,心尖部可聞及一過性第三性音和第四性音,左心衰竭時可見心尖部抬舉性搏動。
缺血發作時和缺血發作后,即可為收縮期二尖瓣返流性的雜音,原有的穩定心絞痛的性質改變,心絞痛頻繁發作,程度嚴重和持續的時間較長,最近一個月內新近發生的輕微體力活動,易可誘發的心絞痛,其三項中一項或以上,并伴有心電圖ST段的改變者,就可以成立的診斷為不穩定性的心絞痛。