目前胃腸息肉是一種行內公認的癌前病變,許多胃腸道癌是由息肉演變而來的,尤其是腺瘤性結腸息肉癌變率更高。據統計有1%至5%的胃鏡受檢者中可發現息肉,其中約80%為炎性增生性息肉,約20%為腺瘤性息肉,前者癌變率低為0%至5%,后者癌變率高,一般在25%至50%,甚有高達66.5%的報告。
約有10%以上的腸鏡受檢者中可發現息肉,結腸息肉病人結腸癌發生率比一般人群高三到五倍,多發者可高出十倍,而半數以上結腸癌病變是由腺瘤性息肉演變而來。一般認為多發性息肉的癌變率高于單發者,年齡越大息肉發生機會越多,癌變率越高,腺瘤存在的時間越長,癌變的危險性越大。