結核性胸膜炎的發生主要原因是結核菌感染,引起結核性胸膜炎的途徑包括以下幾種:肺門淋巴結核的細菌經淋巴管逆流至胸膜,鄰近胸膜的肺結核病灶破潰,導致結核桿菌或者結核感染的產物直接進入胸膜腔內。
急性或者亞急性血行播散型結核可以引起結核性胸膜炎,機體的變應性較高,胸膜對結核毒素出現高度反應造成滲出,通常由于胸腔是密閉的,和氣管、支氣管是不相通的。
因而單純性結核性胸膜炎患者胸腔中的細菌不會通過肺和支氣管咳出或者呼出體外,不會有傳染性。但如果屬于肺結核直接蔓延所致的結核性胸膜炎患者,肺內的結核灶處于活動期,肺內的結核菌可以破壞肺組織并延支氣管、氣管隨痰液排出體外。