動脈粥樣硬化稱為動脈硬化,是血管病中常見的一種。各種動脈硬化的共同特點就是動脈壁管增厚、變硬、去彈性和管腔縮小。
彈性動脈粥樣硬化的特點是累積動脈的病變從內部開始,先后有多種病變合并存在,包括固有指征的或糖類聚集、纖維素組織增生和鈣的沉積,并有動脈中層的逐漸退變、繼發性病變,有斑塊內出血、斑塊破裂及局部血栓形成。
現代細胞分子生物學技術顯示動脈粥樣硬化就有巨噬細胞游離、平滑肌細胞增生、大量膠原纖維彈力纖維或結締組織,脂質沉積以及細胞內外脂質的聚集為特點,猶如在動脈內膜形成了脂質樣外觀呈黃色粥樣,因此引起了動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化表現在冠狀動脈,就是冠狀動脈粥樣硬化,稱為冠心病,容易引起冠狀動脈狹窄阻塞,出現心肌缺血缺氧。