紫外線殺菌燈實際上是屬于一種低壓汞燈,低壓汞燈是利用較低的汞蒸氣壓被激化而發出紫外光,其發光譜線主要有兩條,一條是253.7納米波長,另一條是185納米波長,這兩條都是肉眼看不見的紫外線。
由于紫外線能夠穿透細胞使其死亡,因此用紫外線消毒要注意不能直接照射到人的皮膚,尤其是人的眼睛,紫外線殺菌燈點亮時,不要直視燈管,由于短波紫外線不透過普通玻璃,戴眼鏡可以避免眼睛受傷害。
紫外線消毒殺菌的用途很廣,醫院、學校、托兒所、電影院、公交車、辦公室、家庭等,它能凈化空氣消除霉味,此外還能產生一定量的負氧離子,經紫外線消毒的房間空氣特別清新,在公共場合經紫外線消毒,可以避免一些病菌經空氣傳播或經物體表面傳播。