十二指腸潰瘍的典型表現是上腹部規律性疼痛,常伴有反酸、噯氣等癥狀,一般于進餐或服用抗酸劑后癥狀可以緩解。患者對自身規律性的癥狀印象很深,在就診時常會敘述得很清楚。十二指腸潰瘍的疼痛部位在上腹部,疼痛特點是節律性、周期性和長期性。
對十二指腸潰瘍的患者來說,食物的止痛作用較為明顯,約三分之二的十二指腸潰瘍病人進餐后疼痛可以立即緩解,這只是暫時的作用疼痛,可在不同的間隔后再發,一般為1到2小時,有時候還要遲一些,在下一次餐前發生。食物的止痛作用是由于食物對胃酸的反沖作用,一般飲少量的流質特別是牛奶或是豆漿的作用為強。但也要認識到有些食物并不產生止痛作用,相反可誘發疼痛。