消化管是一條起自口腔延續為咽、食管、胃、小腸、大腸、終于肛門的很長的肌性管道,包括口腔、咽、食道、胃、小腸、大腸等。消化腺有小消化腺和大消化腺,小消化腺散在于消化管各部的管壁內,大消化腺有三對唾液腺、肝和胰,它們均借導管將分泌物排入消化管內。
消化系統的基本功能是食物的消化和吸收,供機體所需的物質和能量。食物中的營養物質除維生素、水和無機鹽可以被直接吸收利用外,蛋白質、脂肪、糖類的物質均不能被機體直接吸收利用,需在消化管內被分解為結構簡單的小分子物質,才能被吸收利用。食物在消化管內被分解成結構簡單而可被吸收的小分子物質的過程就稱為消化,小分子物質透過消化管黏膜上皮細胞進入血液和淋巴液的過程就是吸收。