直腸癌的擴散與轉移一般發生在中晚期以后,直腸癌延長管縱軸上下浸潤速度較慢,浸潤的距離小,很少超過癌腫邊緣兩到三公分,而沿橫向的浸潤則比縱向的比較快,越半年可進入腸管的十分之一軸,浸潤一軸所需要一年至兩年的時間,
與其他的消化道腫瘤相比,其浸潤的速度是比較慢,直腸癌腫瘤向深部浸潤達到全程之后,可以向鄰近的組織以及器官蔓延,也可能與周圍的組織黏連固定。
直腸癌晚期會擴散到淋巴轉移,直腸齒狀線以上的淋巴引流分上中下三組方向,向上沿直腸的后部淋巴結或者是骶前的淋巴結進行擴展,達到主動脈的淋巴結,中組向兩側的盆膈肌內側經韌帶淋巴結擴散致一些后部的淋巴結,下組會穿過盆膈肌經坐骨直腸窩內的淋巴結,向上達到骨骼內的淋巴結。