首先是環境與飲食,誘發鼻癌的因素還有環境方面的原因,調查發現了在廣東鼻咽癌高發區,大米和水中的微量元素鎳含量比較高,在患者的頭發中鎳的含量也是比較高的,所以推測鎳可能是促癌因素。中國南方的人,是喜歡吃咸魚和腌制的一些食物,所以南方的鼻咽癌發病率較高,這和咸魚和腌制的食品中,高濃度的亞硝胺化合物有關。
其次就是有遺傳因素,多年研究發現鼻咽癌病人,多發生于在這種種族及家族之中,所以推測出鼻咽癌可能是遺傳性疾病。
還有就是EBV病毒感染,鼻咽癌的發生與EBV病毒感染有密切的關系,在大部分的角化鱗狀細胞癌和幾乎所有未分化鱗狀細胞都有EBV的存在,大部分人在兒童時期都感染過EBV病毒,但是只有少部分人成年后會發生鼻咽癌,所以EBV致病機理尚不完全清楚,近幾年研究表明的EBV能感染b淋巴細胞,產生大量的細胞因子,其次就是化學因素。