椎間盤突出是椎間盤退變的一種病理過程,病變一開始就預示著該節段穩定程度減弱,病變不一定會導致椎間盤突出,椎間盤突出也不代表臨床發病。僅預示為臨床上的出現脊髓和神經根受壓的病理基礎,因此不宜將頸椎間盤突出和頸椎病列為同種疾病。
椎間盤突出是指突出的髓核和相應的纖維環凸向椎管內,不伴有輕度,伴有該節段椎體軟骨下骨增生,骨贅形成。某些條件下,椎間盤變性并出現相鄰節段骨贅形成,但不導致臨床發病,一旦椎間盤的纖維環破裂,變性的髓核脫出,引起脊髓和脊神經根受壓而發病,作為滯壓物是單純的椎間盤組織才稱之為頸椎間盤突出癥。