海帶性寒,味咸,無毒。有軟堅散結,行水化瘀的功效。海帶有海草等異名。其植株生活在海水中,柔韌而長,又如帶子。海帶不僅可以食用,而且有很高的藥用價值。現代營養醫學研究資料表明,海帶所含的碘、鈣、鐵極高,還含有磷、鈷、氟、鉀、鋅等礦物質元素并含有大量的粗纖維和多糖類成分,如藻膠酸、昆布素、甘露醇以及巖藻甾醇、黑麥草內酯、戊聚糖、半乳糖、半乳糖醛酸,阿拉伯糖,木糖等。
海帶中有一種名為褐藻酸鈉的成分,可以使糖尿病患者對胰島素的敏感性提高,空腹血糖下降,糖的耐受量得以改善。現在醫學研究發現,每一百克干品的海帶中含碘量可以高達24毫克,而一般成人每日有0.15毫克左右的碘即可以滿足需要。
近年來醫學研究提示,有機碘有類激素樣的作用,能提高人體內生物活性物質的功能,可以促進胰島素以及腎上腺皮質激素的分泌,提高脂蛋白酯酶的活性,促進葡萄糖和脂肪酸在肝臟、脂肪、肌肉組織內的代謝和利用,從而發揮其降血糖、降血脂的作用,并有降血壓、抗動脈硬化的功效。