腎上腺皮質是構成腎上腺外層的內分泌腺組織,能分泌由數種類固醇混合而成的腎上腺皮質激素,皮質內還含有為數更多的類固醇,腎上腺皮質由三層構成最外層為球狀帶,接著為占大部分的束狀帶,內層為網狀帶。
其功能異常可以引起腎上腺皮質功能亢進,腎上腺皮質功能減退以及腎上腺皮質增生等等。
腎上腺皮質,球狀帶分泌鹽皮質類固醇素,束狀帶分泌糖皮質類固醇,網狀帶分泌腎上腺性激素,腦垂體前葉的促腎上腺皮質素,具有促進腎上腺皮質的發育和分泌的作用。
但球狀帶的活動受血管緊張素的支配,腎上腺皮質通過這些激素的分泌對物質代謝有重要的作用,特別是參與機體對一切有害刺激的應急反應。
另外是腎上腺皮質激素對腦及腦垂體都具有反饋作用,從而可調整腎上腺皮質素釋放因子和促腎上腺皮質素的分泌。