三叉神經痛的病因及發病機制至今尚無明確的定論,另外發病年齡多在四十歲以上,以中老年人為多見,女性多于男性,比例是三比二。
疼痛部位右側多于左側,疼痛由面部口腔或下顎的某一點開始擴散到三叉神經某一支或多支,以第二支和三支發病最為常見,第一支者少見,其疼痛范圍絕對不超過面部的中線,也不超過三叉神經分布區域,偶爾有雙側三叉神經痛者占3%。
疼痛的性質如刀割、針刺、撕裂、燒灼或電擊樣劇烈、難忍的疼痛,甚至痛不欲生。
三叉神經的發作尚無預兆,而疼痛發作一般有規律,沒事疼痛發作的時間僅持續數秒到一到兩分鐘驟然停止,初期起病時發作次數較少,間歇期異常數分鐘、數小時不等,隨病情的發展發作逐漸頻繁,間歇期逐漸縮,短疼痛逐漸加重。