氣管炎反復發作后支氣管黏膜的迷走神經感受器反應性增高,副交感神經功能亢進可以出現過敏現象而發生喘息,隨著病情發展,可見慢性支氣管炎的癥狀有終年咳嗽、咳痰不停,冬季加劇,喘息型支氣管炎患者在癥狀加劇或繼發感染時,常有哮喘樣發作,氣急不能平臥,呼吸困難一般不明顯。
但并肺氣腫后,隨著肺氣腫程度增加,則呼吸困難逐漸加劇,它的主要診斷條件靠病史和臨床癥狀,在排除其他心肺疾病如肺結核、塵肺、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺癌、心臟病、心功能不全等后,臨床上凡有慢性或反復的咳嗽、咳痰或伴喘息,每年發病至少持續三個月,并連續兩年或兩年以上者,即可以診斷此病。