輪狀病毒腸炎是嬰兒腹瀉最常見的病原,呈散發或小流行,經糞口傳播,也可以通過氣溶膠的形式經過呼吸道感染而致病,潛伏期一般一到三天,多發生在6到24個月的嬰幼兒,起病急,常伴有發熱和上呼吸道感染癥狀,多數無明顯感染中毒癥狀,病出一到兩天常發生惡心、嘔吐、隨后出現腹瀉大便次數及水分多,成黃色水樣或蛋花湯樣便,無腥臭味兒,常并發脫水、酸中毒及電解質紊亂。
輪狀病毒感染也可以侵犯多個臟器,導致全身包括神經、呼吸、心臟、血液等多個系統的病變,比如出現無熱驚厥、心肌損害等。
輪狀病毒腸炎為限性的疾病,數日后嘔吐逐漸緩解,腹瀉減輕,自然的病程一般是三到八天,少數的病人病程較長,大便常規檢測偶爾有少量的白細胞,感染后一到三天即有大量的病毒從大便中排出,最長可達六天,血清抗體一般在感染后三周上升。