碘是甲狀腺合成甲狀腺素的原料之一,放射性的131碘也能被攝取并參與甲狀腺激素的合成。被攝取的量和速度與甲狀腺功能密切相關,將131引入受檢者體內,利用體外探測儀測定甲狀腺部位放射性計數的變化,可以了解131碘被甲狀腺攝取的情況,從而判斷甲狀腺的功能。
其檢查方法是:要停用含碘豐富的食物和藥物,以及其他影響甲狀腺吸收功能的物質,如海產品、碘制劑、甲狀腺激素、抗甲狀腺藥物等等。空腹口服131碘溶液,溶液或者是膠囊,另取等量的131碘放入頸部模型中作為標準源,于服藥后2小時、4小時和24小時分別測量甲狀腺部位標準源、原源,以及本底的技術率,測量儀器就是甲功儀。